Сразу после появления на свет Алексея Константиновича Толстого, будущего известного писателя, его родители разошлись. Фактически, мальчику заменил отца его дядя по матери, Алексей Алексеевич Перовский, более известный как писатель Антоний Погорельский. Когда мальчику исполнилось восемь лет, Погорельский (к тому времени уже прославивший себя мистической повестью "Лафертовская маковница") сочинил специально для него не менее мистическую сказку "Черная курица, или Подземные жители". Не удивительно, что ранние произведения самого Алексея Константиновича назывались "Семья вурдалака", "Встреча через триста лет", "Упырь" и пр.
Главная же мистификация была создана в 1851 году вместе с братьями Жемчужниковыми. Один из ее участников, Алексей Жемчужников рассказывал: "Мы - я и Алексей Константинович Толстой - были тогда молоды и непристойно проказливы. Жили вместе и каждый день сочиняли по какой-нибудь глупости в стихах. Потом решили собрать и издать эти глупости, приписав их нашему камердинеру Кузьме Пруткову, и так и сделали, и что же вышло? Обидели старика так, что он не мог нам простить этой шутки до самой смерти".