14 апреля 1961 года Москва встречала Юрия Гагарина, два дня назад побывавшего в космосе. Все началось во Внуковском аэропорту. Юрий Алексеевич прибыл туда на пассажирском самолете Ил-18 в сопровождении почетного эскорта самолетов-истребителей. А перед этим воздушная кавалька немного полетала над Москвой.
В аэропорту Гагарина встречал Хрущев. Там же произошла известная история с гагаринским шнурком. Когда первый космонавт маршировал в сторону Первого секретаря для рапорта, у него на ботинке развязался шнурок. Юрий Алексеевич это заметил, но не стал его завязывать, чтобы не превратить торжественный момент в курьезный. Хотя мог в любую секунду упасть.
Брат же Юрия Гагарина, Валентин Алексеевич писал: "На здании аэровокзала висел огромный - во всю стену - портрет космонавта. Нас, родных и близких Юрия Алексеевича, поригласили на трибуну, где уже находились руководители партии, члены правительства, представители дипломатического корпуса. Ярко-красная ковровая дорожка лежала на поле аэродрома, разрезая его надвое. Кто-то сказал нам, что длина дорожки сто метров. И что впервые выбран такой цвет: обычно в торжественных случаях расстилались голубые или зеленые ковры".
Затем кавалькада - уже не воздушная, а классическая, автомобильная - направилась в Кремль. Сам виновник торжества стоял в роскошном зиловском кабриолете и приветствовал столичных жителей. А они, естественно, приветствовали космонавта.
Потом на Красной площади прошел праздничный митинг, плавно перешедший в демонстрацию. А потом - торжественный прием в Кремле.
Сын Никиты Сергеевича, Сергей Никитич писал, как глава государства хлопотал по поводу внеочередного звания для Гагарина: "Он начал с того, что позвонил министру обороны маршалу Малиновскому и сказал: "Он у вас старший лейтенант. Надо его срочно повысить в звании". Малиновский ответил, и притом довольно неохотно, что даст Гагарину звание капитана. На что Никита Сергеевич рассердился: "Какого капитана? Вы ему хоть майора дайте". Малиновский долго не соглашался, но Хрущев настоял на своем, и в этот же день Гагарин стал майором".