Казнь Емельяна Пугачева состоялась в 1775 году на Болотной площади, в Москве. Обыватели восприняли это событие как развлекательное шоу. Андрей Болотов писал: "Мы нашли уже всю площадь на Болоте и всю дорогу на не, от Каменного моста, установленные бесчисленным множеством народа".
Взгляд публики притягивал не столько сам смутьян - он выглядел недостаточно злодейским - сколько орудие убийства: "Эшафот воздвигнут был четырехсторонний, вышиною аршин четырех и обитый снаружи со всех сторон тесом и с довольно просторным наверху помостом, окруженным балюстрадой. Посреди моста воздвигнут был столб с воздетым на нем колесом, а на конце утвержденною на него железною острою спицею".
Вокруг высились виселицы для второстепенных персонажей.
Затем - чтение приговора и, собственно, казнь Емельяна Пугачева. Милосердный палач сначала отрубил злодею голову, а уж потом четвертовал. Возможно, впрочем, это милосердие проявила императрица, а палач лишь выполнял ее секретную инструкцию.
В любом случае, все это было срежиссировано очень качественно. В один момент голова Пугачева оказалась на спице, а тело на колесе. Тогда же из под висельников выбили лестницы.
"Превеликий гул от аханья и восклицания раздался тогда по всему множеству народа," - писал Болотов.
Впрочем, власти поняли, что несколько перестарались. Четвертование в России отменили, всякое упоминание Пугачева оказалось под запретом. А императрица посоветовала генерал-прокурору Сената А. Вяземскому: "Прошу быть весьма осторожными, дабы не ускорить и без того довольно грозящую беду... Ибо если мы не согласимся на уменьшение жестокостей и умерение человеческому роду нестерпимого положения, то против нашей воли крестьяне сами свободу возьмут рано или поздно".