Английский священник, историк и педагог Уильям Кокс писал о Москве 1778 года: "Китай-город гораздо значительнее Кремля, заключает университет, типографию и все торговые ряды. Здания большею частью оштукатурены или выбелены и здесь находится единственная улица во всей Москве, где дома тесно примыкают друг к другу без всяких промежутков".
Без сомнения, он имел в виду Никольскую. Именно на ней в то время находились и университет, и типография, и множество самых разных торговых рядов.
Фактически тогда это была главная улица Москвы. На ней даже располагалось несколько кофеен. Одна из них была совсем рядом с Кремлем, на месте нынешнего дома № 4. Называлась она "Цареградская кофейня", и владел ею грек Стронгило. Там не только пили кофе, но еще и курили трубки, и знакомились со свежими новостями - читали газету "Московские ведомости". А на втором этаже в том же доме можно было пообедать - там действовал "съестной трактир".
Другая кофейня работала в доме № 8. Она принадлежала поляку Бацу. Поляки в то время вообще были признанными мастерами в деле приготовления кофе.
Вероятно были и еще кофейни, но про эти две мы знаем точно.