Орел конца XIX века был по-своему великолепен. Актер В. Н. Давыдов писал: "Живописный Орел мне нравился, хотя удобств в городе не было никаких. Непролазная грязь, отсутствие водопровода, газа и уборных делали жизнь не особенно привлекательной, но орловцы, видно, привыкли ко всему этому и недочетов городского благоустройства совершенно не ощущали… Общественной жизни почти не было.
Здесь жители ценили домашний уют, тепло семейного очага и деревню… По домам играли в картишки, занимались разведением тирольских канареек, по вечерам любители ходили друг к другу слушать их пение, некоторые возились с цветами и любили похвастаться цветущей камелией или азалией. Все жили за ставнями, жили тепло, сытно и уютно".
В городе не было ни одного моста. Через Орлик и Оку переезжали на лодках. С наступлением темноты на лодках зажигали нарядные фонарики. В центре Орла была биржа извозчиков. На ней оборудовали кормушки для лошадей, и выкрасили их в голубой цвет. Пока извозчик поджидал клиента, лошадь спокойно жевала овес. На кормушки нападали голуби. Извозчики их отгоняли - они же насыпали туда собственный овес.
"Весело красуется теперь Орел, украшенный множеством церквей и великолепных зданий", - писал орловский краевед Г. М. Пясецкий.
Свое провинциальное очарование город сохранил.