14 июля 1901 года в Москве открылось Общество попечительства о народной трезвости. К этому событию земский статистик Михаил Плотников сочинил стихотворение:
Слышите ль, братья, вы вздохи и стоны, Слышите ль зов удрученных семей?! Гибнут под властью вина миллионы Честных, но слабых людей.
Кстати, Москва оказалась среди отстающих. Попечительство создали в январе 1898 года, и за это время его отделения открылись в Литве, в Сибири и в нескольких губерниях.
Общество открывало Народные дома, устраивало спектакли, выпускало назидательные брошюры. Главным оружием борцов за трезвость были чайные. Стакан чая с сахаром в них стоил около копейки. Считалось, что если русскому человеку дать возможность вместо водки хлебать чай, то он за эту самую возможность радостно уцепится и навсегда распрощается с алкоголем. Но русский человек отверг сам факт этого выбора. Прекрасно совмещал одно с другим.
А в газетах то и дело попадались объявления такого рода: "17 ноября чинами акцизного ведомства в театре Солодовникова во время спектакля общества народной трезвости обнаружено, что в буфете, содержимом кр. Кашириным, было подано посетителям под видом чая, в чайниках пиво - о чем и составлен протокол".
Не обходилось и без происшествий: "Крестьянин Соболев, находясь в чайной лавке Кожевнического общества народной трезвости в доме Изюмова на Калужской улице, в нетрезвом виде заснул за столом. Половой Количенков, желая разбудить Соболева, налил на скатерть уксусной эссенции. Соболев, услышав едкий запах эссенции, поднял голову, но, обессилев, упал снова и, попав в эссенцию головой и рукой, получил сильные ожоги".
Иной раз доходило до абсурда: "В Москве, наверное, считается самым удобным помещать чайные общества трезвости в тех же зданиях, где помещаются казенные винные лавки.
Такое единение существует в Дорогомиловском народном доме и на Шаболовке, в Замоскворецком о-ве трезвости. В последнем на днях в том же помещении открыта и амбулатория для алкоголиков".
А доходы в казну от бодрящих напитков с 1897 по 1913 годы увеличились. С 52 до 543 миллионов рублей.