Католическое рождество - это не только служба в костеле. Это и бытовые традиции. К примеру, вертепы - маленькие кукольные домики, изображающие сцену рождения Христа. С Девой Марией, Младенцем Иисусом, пастухами, волхвами и другими участниками. Вертепы часто ставили на подоконниках, при этом обращали их вовне, на улицу. И ярко подсвечивали. Чтобы прохожие тоже порадовались.
Часто в подобных вертепах давали кукольные представления.
Считается, что эта традиция идет с V века. Тогда Папа Римский Сикст III справедливо рассудил, что на обычных обывателей, не слишком-то знакомых с грамотой, подобные наглядные пособия действуют гораздо эффективнее библейских текстов.
Впрочем, иные исследователи считают, что первый вертеп был создан Франциском Ассизским еще в 1223 году.
Со временем вертепы стали популярны и у православных. Москвич Борис Зайцев писал в статье "Рождественское письмо": "Как животворит скромный рождественский "вертеп", "crèche", подаренный ребенку. В вертепе лежит Младенец, вечный Младенец, над которым склонилась Вечная Мать, и барашки, "осляти", львы, верблюды, волхвы идут к Нему с доверием и истинною любовью... Ребенок с восторгом рассматривает подарок, он его любит и целует, тоже уж смутно чувствует, что это священное".
В некоторых регионах, например в Сибири, подобные вертепы были под запретом - власти опасались влияния "папской веры". Но в Москве их, конечно, никто не преследовал.