В 1918 году уездный городок Великий Устюг резко поднял свой административный статус. Его объявили столицей Северо-Двинской губернии. А в 1920 году он стал еще и университетским городом. Здесь был открыт Северо-Двинский государственный университет.
Местный орган - газета "Советская мысль" - сообщал: "В Устюге недавно организовался Университет - краса и гордость Северо-Двинской губернии и Севера вообще. О нем все мыслящие говорят восторженно, с благодарностью. Первый Государственный Университет на Севере. Даже окаменелый обыватель блаженно улыбается при слове Университет. И Университет стоит того, чтобы вызывать восхищение и восторг. Расположен он на главной улице - Советском проспекте, на площади, которую называют Университетской... Здание - самое лучшее в городе. Виден он со всех сторон....
С улицы через окно видны в здании портреты вождей, писателей, ученых. Внутренность тоже убрана. Особенно хорошо при электрическом освещении. Манит вас зайти вовнутрь. Заходишь, и поражаешься и простоте, и изяществу, и научному вкусу".
В университете действовало четыре факультета - Рабочий, Естественный, Педагогический и Технологический. Правда, имелось только пять профессоров - пришлось завозить из других институтов. Вскоре число университетских зданий достигло тридцати. В Иоанно-Предтеченском монастыре открыли студенческий городок.
А уже в декабре 1921 года чудо-университет закрыли. Причина простая - финансовая. Эта роскошная игрушка оказалась слишком дорогой.
Некоторое время еще действовал Рабочий факультет. Но рабфаки в то время росли как грибы, удивить очередным рабфаком было невозможно.
В конце концов закрыли и его.