В каждом российском городе — как минимум один армянский ресторан. А в крупном — десятки. Все мы, естественно, предполагаем, что армянское застолье — явление достаточно древнее. Но даже не догадываемся, насколько.
Армянское застолье — одна из важнейших составляющих культуры этой замечательной страны. Еще Ксенофонт Афинский, побывавший здесь в 401 — 400 годах до нашей эры, писал про своих солдат: "Не было мест, где бы их отпустили без угощения, где на стол не подавали бы одновременно баранину, козлятину, свинину, телятину и птицу, вкупе с большими караваями хлеба, пшеничного и ячменного. А когда кто-то дружелюбно хочет выпить за здоровье другого, он пригибает его к чаше, и тот должен нагнуться и пить из нее, втягивая в себя напиток, как бык".
В результате, Ксенофонт, когда ездил с инспекцией своих отрядов, постоянно находил их "в бодром состоянии духа и отличной физической форме". Поскольку армянская кухня не только обильная, но еще и здоровая.
Разве что здешнее пиво, а точнее говоря, ячменное вино обескураживало грека Ксенофонта: "На поверхности этого напитка плавали зерна ячменя, а в нем самом соломинки, большие и маленькие, без узлов, и, когда кто-либо хотел пить, он брал в рот эту соломинку и сосал. Это в высшей степени крепкий напиток, если его не разбавить водой, но когда к нему привыкнешь, он очень хорош".
Со временем армянское застолье совершенствовалось. На смену странному ячменному вину явились вина марочные, виноградные. В обиход вошли коньяк и пиво. Всевозможные фруктовые настойки — тутовка, абрикосовка, кизиловка — сделались своего рода визитной карточкой Армении. Их запивают таном или минералкой — "Бжни", "Джермук" и многими другими.
Появилась пища, свойственная исключительно этому региону. Например, бамия — этакие многогранные зеленые перчики с зернышками. Правда, на вкус они совсем не острые, а очень нежные и ароматные. Бамию маринуют и употребляют в качестве закуски. Кроме того, бамию кладут в кашу и суп — словом, эксплуатируют и в хвост, и в гриву.
Есть еще и трава бохи — более жесткая, грубая, но тоже очень ароматная. Бохи варят, засаливают, маринуют и добавляют в яичницу. А вот траву авелук, как правило, так и едят — жареную с яйцом.
Делают в Армении оригинальный сыр канач или же мклац панир — породы "голубых" сыров, типа рокфора. Правда, на стол чаще выкладывают рассольные сыры — овечьи, козьи или же обычные, коровьи.
А после еды пьют чай с урцем — своеобразным горным чабрецом.