Знаменитая московская гимназия фон Дервиз своим появлением обязана семейной трагедии. Ее основала Вера Николаевна фон Дервиз, вдова легендарного железнодорожного магната, "русского Монте-Кристо" Павла Григорьевича фон Дервиза. В 1881 году она, буквально за несколько дней, лишилась и дочери, и мужа. Шестнадцатилетняя дочь Варвара умерла от костного туберкулеза. А пятидесятипятилетний супруг скончался, не выдержав этого горя.
И Вера Николаевна открыла в Москве "Пансион Варюши". Поначалу только на 16 девочек. А вскоре к пансиону присоединилась и гимназия имени Варвары Павловны фон Дервиз.
Кстати, предпочтение при поступлении отдавалось девочкам по имени Варвара. Это учреждение даже называли "Пансионом Варенек".
В 1900 году здесь уже обучалось не 16, а 270 человек. Тогда же основательница передала свою гимназию Москве. Поставив лишь одно условие: "В зале гимназии должен быть поставлен портрет моей дочери. В день рождения дочери должны быть совершены панихиды по усопшей дочери, а в день ее Ангела 4 декабря - годовые акты".
Это было добродетельное учреждение с хорошей репутацией. Но самая известная его воспитанница - поэтесса Марина Цветаева - этого не оценила. Четырнадцатилетняя девочка поступила сюда в 1906 году, и тоже вследствие семейного несчастья. После смерти матери ей было слишком тяжело оставаться в стенах родного "трехпрудного" дома. И Марина сама попросилась, чтобы ее определили в какой-нибудь пансион. Этот виделся отцу одним из лучших.
"Бедная Марина, от тоски по маме бросившаяся в интернат, в пасть к льву!", - писала впоследствии ее сестра Анастасия.
А одна из одноклассниц вспоминала: "Многие не любили Марину за ее кажущееся самомнение и отчужденность от других пансионерок; они применяли к ней детское выражение "задирает нос". Среди девочек она держала себя обычно деланно развязно, порой резкой и грубоватой, и никто не мог подозревать, что под этой маской скрывается застенчивый человек с мягким характером и нежной, чуткой душой".
И уже в 1907 году Цветаеву отчислили за дерзость и свободомыслие.