В 1831 году в Москве скончалась удивительная личность - Иван Николаевич Римский-Корсаков. Не обладая никакими талантами, будучи абсолютно заурядным человеком, он вошел в историю именно благодаря двум этим качествам.
Сын небогатого смоленского дворянина (побочная ветвь очень знатного рода), он служил капитаном Кирасирского полка. В 1778 году его там заметил Григорий Потемкин и определил в фавориты к Екатерине II, вместо отставленного Семена Гавриловича Зорича. Причина - полное отсутствие каких-либо способностей при смазливой внешности. Потемкин справедливо рассудил, что Иван Николаевич не станет бороться за власть. Просто не сумеет.
Всего лишь за год Римский-Корсаков получил повышение до генерал-адъютантского звания, дом на Дворцовой набережной, богатое имение в Могилевской губернии, 200 000 рублей денег и драгоценностей на 400 000 рублей.
Он был глуп настолько, что про него ходили анекдоты. Например, говорили, что Иван Николаевич решил в своем особняке устроить библиотеку. А когда книготорговец спросил, что именно ему нужно, фаворит императрицы ответил: "Большие книжки внизу, а маленькие вверху".
Екатерина II называла его Пирром, царем Эпирским, и прекрасно понимала, что это за дурень. Писала в свое оправдание Фридриху Гримму: "Прихоть? Знаете ли вы, что эти слова вовсе не подходят, когда речь идет о Пирре, царе Эпирском, который приводит в смущение всех художников и отчаяние скульпторов? Не прихоть, милостивый государь, а восхищение, восторг перед несравненным творением природы!".
Римский-Корсаков же оказался еще глупее, чем все думали. Через год после того, как Иван Николаевич попал в случай, его застукали с графиней Прасковьей Брюс. "Русский биографический словарь" писал, что эта дама "была прекрасна собою, умна, любезна, очень ловка, но строгостью нравов не отличалась".
А императрица называла ее Брюсшей и Параньей.
В результате - отставка, еще один громкий, скандальный роман, чудесное избавление от ссылки в Саратов и спокойная старость в Москве, в собственном доме на Тверском бульваре.
Михаил Пыляев так писал о нем: "Ив. Никол. Корсаков, один из временщиков царствования Екатерины II, прозванный за то королем польским, что всегда по жилету носил ленту Белого Орла".
Орден Белого Орла ему пожаловал польский король Станислав Понятовский, еще когда он ходил в фаворитах.