Самуил Маршак был старше Агнии Барто, но детскими стихами всерьез занялся в те же двадцатые. И, в отличие от Агнии Львовны, в его произведениях все же находится место морали. Пусть и примитивной, для детского чтения.
В 1927 году появляется стихотворение "Два кота". Стихотворение жестокое. О том, как котики затеяли побоище и в результате уничтожили друг друга:
Бились днем и ночью Прочь летели клочья. И остались от котов Только кончики хвостов. Видите ли, братцы, Как опасно драться?
В 1933 году Самуил Яковлевич пишет назидательное стихотворение под названием "Лодыри и кот" (оно же "Кот и лодыри"). Два лодыря вместо школы пошли на каток и повстречались с бездомным котом. Хвастались, как им весело отлынивать от занятий. Кот же, напротив, жаловался:
Школа не построена Для котят. Научить нас грамоте Не хотят... Не попить без грамоты, Не поесть, На воротах номера Не прочесть!
Лодыри, однако, продолжали агитировать кота за тунеядство. И в результате кот лишь мысленно развел своими лапами:
Много знал я лодырей Вроде вас, А с такими встретился В первый раз!
С годами же морализировать тянет все меньше и меньше. Иногда дело сводится просто к инструкциям:
Шесть Котят Есть Хотят. Дай им каши с молоком. Пусть лакают языком, Потому что кошки Не едят из ложки.
("Веселый счет", опубликовано в 1958 году в журнале "Огонек")
К котикам Самуил Яковлевич относился серьезно и трепетно. Свое знаменитое литературное произведение "Кошкин дом" он опубликовал в 1922 году в сборнике "Театр для детей". Но продолжал над ним работать. И последняя редакция, довольно сильно, кстати, отличающаяся от той, относится к 1948 году.
Известна история, как в 1963 году в ялтинском Доме творчества к нему обратился один начинающий стихотворец. Он попросил, чтобы мэтр прослушал его детскую сказку про кошку. Мэтр милостиво согласился.
В процессе чтения Маршак делался все мрачнее и мрачнее. И в конце концов произнес:
"Кошки всегда приземляются сразу на четыре лапы".
Это был приговор. Стихотворец не знал анатомию котиков. Или знал, только не в совершенстве. Для Маршака он больше не существовал.