Первый корпус нынешней Плехановской академии - аудиторный - был построен в 1913 году. Однако же сам вуз открылся раньше - в 1907. Он назывался Коммерческим и образовался на базе мужского и женского коммерческих училищ. Соответственно, в нем обучались и мужчины, и женщины.
Основателем и главным вдохновителем Коммерческого института стал предприниматель Алексей Семенович Вишняков. О нем были разные мнения. Павел Бурышкин писал: "При институте был ряд лабораторий и других вспомогательных учреждений. Все это было сооружено на собранные средства, в чем Алексей Семенович был весьма искусен; институтом он очень интересовался, был председателем попечительского Совета, бывал там каждый вечер и любил принимать студентов".
А вот мнение другого делового человека, Николая Варенцова: "Вишняков числился среди купцов либералом, со стремлением проводить свою деятельность в этом же духе среди лиц, ему подчиненных, чем вызвал большое нарекание в 1905 году, когда было ограблено Общество взаимного кредита вооруженными революционерами; его упрекали вкладчики в Общество взаимного кредита: "Набрал революционеров - вот они и устроили ограбление, указав все входы и выходы"".
Впрочем, одно другому не противоречит.