В 1888 году в Риге было основано Товарищество русско-французских заводов резинового, гуттаперчевого и телеграфного производств под фирмой "Проводник". Со временем название "Проводник" стало известным на всю страну. Услышав слово "проводник", все первым делом представляли себе эту фирму. А не человека, который кого-нибудь куда-то там сопровождает.
Ассортимент был удивительно широким. "Проводник" выпускал автомобильные, велосипедные и самолетные шины, обувь, одежду, игрушки, шланги, изоленту, линолеум, спортивные мячи. Каучук поставляли из Латинской Америки. Магазины действовали во всех крупных городах страны.
Судя по остроумной открытке, рекламой в товариществе занимались вполне креативные люди. Креатив, впрочем, иногда зашкаливал. "Столичная молва" писала в 1912 году: "На Б. Лубянке помещается торговая фирма "Проводник". Рядом с вывеской фирмы на стене помещен щит, на котором нарисован Мефистофель в катящемся колесе (фабричная марка). Дом, где помещается фирма "Проводник", принадлежит Введенской церкви, духовенство которой нашло предосудительным присутствие "чорта" на церковном доме и потребовало снятия щита.
Фирма отказалась выполнить это требование.
Тогда священник подал официальную жалобу г. градоначальнику, в которой между прочим, указывал на то, что "лукавый чорт обманет", и просил вмешаться в это дело администрацию.
В результате фирмой получен приказ - снять щит".
Кстати, известное здание МЭЛЗ на Электрозаводской улице строилось все для того же "Проводника". С началом Первой мировой войны производство эвакуировали в Москву.