В 1803 году в Москве открыли Вдовий дом. А после изгнания Наполеона архитектор Доменико Жилярди перестроил для него здание на Кудринской площади. Примечательно, что это здание было построено в 1775 году архитектором Джованни Баттиста Жилярди. Сын преображал произведение своего папаши.
Здание вышло роскошным и пафосным.
Впрочем, это было не совсем благотворительное предприятие. Для многих речь скорее шла о бартерном обмене. Вдовы жили здесь на всем готовом, а за это ухаживали за больными, на дому и в лечебницах. Их в Москве называли "сердобольными вдовами" или же просто "сердобольными".
Впрочем, вдовы, не способные по возрасту или же состоянию здоровья на такую деятельность, жили во Вдовьем доме просто так, из милости.
Здесь прошло раннее детство писателя Куприна. Его мать вместе с маленьким сыном поместили сюда после смерти отца. Александр Иванович описывал это учреждение в рассказе "Святая ложь": "Неслышным шагом проходит он сквозь ряды огромных сводчатых палат, стены которых выкрашены спокойной зеленой краской, мимо белоснежных постелей со взбитыми перинами и горами подушек, мимо старушек, которые с любопытством провожают его взглядом поверх очков. Знакомые с младенчества запахи - запах травы, пачули, мятного куренья, воска и мастики от паркета, и еще какой-то странный, неопределенный, цвелый запах чистой, опрятной старости, запах земли".
За жизнеутверждающим восьмиколонным фасадом прятался мир увядания.