21 февраля 1939 года в Большом театре состоялась вторая премьера оперы Михаила Глинки "Жизнь за царя".
Первая премьера прошла в 1836 году в Санкт-Петербурге. Был колоссальный успех. Глинка писал: "Меня… позвали в боковую императорскую ложу. Государь первый поблагодарил меня за мою оперу… После императора благодарила меня императрица, а потом великие князья и в. княжны, находившиеся в театре".
При советской власти опера довольно долго находилась под запретом. Потом ее все же решили поставить. Конечно, сменили название - не "Жизнь за царя", а "Иван Сусанин". Долго думали над содержанием. Музыковед Леонид Сабанеев писал: "Первая редакция была - перенесение времени действия в эпоху большевистской революции. В соответствии с этим Иван Сусанин обратился в "предсельсовета" - в передового крестьянина, стоящего за советскую родину. И заодно обращен был в комсомольца. Поляки остались на месте потому, что в это время как раз была война с Польшей, где выдвинулся Тухачевский".
В конце концов решили место действия оставить тем же, что и в подлиннике. Правда, убрали царя, добавили Минина и Пожарского и несколько подкорректировали все остальное.
В этот раз первое лицо страны осталось недовольно. Сталин высказал свои претензии. Такую, например: "Почему на сцене так темно? Нужно больше света, больше народу!"
И 2 апреля того же года оперу продемонстрировали вновь, уже с поправками.