В 1887 году в Риге родился один из ярчайших ученых - Фридрих Артурович Цандер. Он окончил Рижское реальное училище, затем Рижский политехнический институт, поступил на службу на завод резиновых изделий "Проводник". А когда началась Первая мировая война, этот завод эвакуировали из Прибалтики в Москву.
Так Фридрих Артурович стал москвичом.
В 1931 году Цандер вместе с молодым Сергеем Королевым создал Группу изучения реактивного движения, она же ГИРД. А началось с объявления в "Вечерней Москве": "Ко всем, кто интересуется проблемой "межпланетных сообщений", просьба сообщить об этом письменно по адресу".
Первое время Группа базировалась на окраине города, но вскоре въехала в бывший доходный дом водочника Афремова.
Королев писал о Цандере: "Стройный, скорее просто худой, с рыжей бородкой и усами, с лицом сухим, даже аскетичным, с голубыми, строгими и одновременно по-детски беспомощными глазами, слегка, непередоваемо буквами ломающий русский язык в непривычно построенной речи ("алло, здесь говорит Цандер…"), одетый бедно, убого и никогда не замечающий этого".
Цандер мечтал о полетах на Марс. Время от времени он вскакивал и кричал:
- На Марс! На Марс! Вперед, на Марс!
Цандер назвал своих детей Астра и Меркурий. Все деньги тратил на опыты. В столовой покупал все самое дешевое. Коллеги скинулись на нормальную еду для Фридриха Артуровича и вступили в сговор с работниками столовой. С тех пор он платил за обед 7 копеек, а набирал еды на 35. Радовался: как хорошо у нас теперь кормят.
Держал в ящике стола какие-то сухие горбушки. Время от времени открывал этот ящик и говорил с умилением:
- Мышка была.
А как-то раз он предложил срочно купить скафандры для подводников. Дескать, а вдруг, когда мы будем возвращаться с Марса, наш космический корабль упадет в море.
В 1933 году совершенно изможденного Цандера все таки удалось уговорить съездить на южный курорт. Но здоровье его истрепалось настолько, что по дороге Цандер заразился тифом и скончался.
А через две недели после смерти Фридриха Артуровича в Подмосковье состоялось испытание ракеты, созданной Цандером.