Летом 1851 года Николай Васильевич Гоголь гостил в подмосковной усадьбе Спасское, у своей доброй приятельницы Александры Осиповны Смирновой-Россет. Ее единоутробный брат, калужский чиновник Лев Арнольди так описывал эти места: "Дом прекрасной архитектуры, построенный по планам Растрелли, расположен на горе; два флигеля того же вкуса соединяются с домом галереями, с цветами и деревьями; посреди дома круглая зала с обширным балконом, окруженным легкою колоннадой. Направо от дома стриженый французский сад с беседками, фруктовыми деревьями, грунтовыми сараями и оранжереями; налево английский парк с ручьями, гротами, мостиками, развалинами и густою прохладною тенью".
Гоголь был бодр, казался жизнерадостным. С утра прогуливался в парке, затем завтракал и уединялся для работы над вторым томом "Мертвых душ". Перед обедом купался. "Он уморительно плясал в воде и делал в ней разные гимнастические упражнения, находя это здоровым," - писал Лев Иванович.
Пил много холодной воды - он вообще очень любил простую холодную воду. Затем обедали, катались по окрестностям, навещали соседей.
Александре Осиповне нездоровилось: "Нервы - бессонница, волнения". Чтобы хоть как-то развеять хозяйку, Гоголь предложил почитать только что написанные главы. Но Смирнова отказалась, а Гоголь расстроился.
Она очень беспокоилась за свое состояние. Хотя на самом деле надо было беспокоиться за здоровье своего великого гостя. До начала тяжелой душевной болезни, сожжения в камине "Мертвых душ" и мучительной смерти Николая Васильевича оставалось меньше года.