Самый нелепый сад в нашей стране - нижегородский, Александровский. Он лидирует с большим отрывом. А появился этот сад благодаря трагической цепочке неудачных обстоятельств.
В октябре 1834 года в Нижний Новгород приехал император Николай I. При въезде в славную губернскую столицу его коляска застряла в грязи. Час был поздний, и царю хотелось спать. Эта задержка его страшно разозлила.
В Нижнем Николая Павловича сразу же определили на покой, в генерал-губернаторский дом. Но выспаться ему не удалось, поскольку окна выходили на московский тракт. Всю ночь царь слушал скрип колес, ржание лошадей и матерок возниц.
Наутро он был раздражен до невозможности. Неопрятные улицы настроения не улучшили. "У вас природа сделала все, чтобы украсить город, а люди делают все, чтобы его испортить," - проворчал император. Эти его слова вошли в историю.
Затем царь направился в Спасо-Преображенский собор, поклониться праху Кузьмы Минина. К нему вела тесная лестница с низкими сводами. Архимандрит, сопровождавший императора, сказал: "Ваше Величество, поберегите голову".
"Смотри лучше за своей головой, как бы с нее митра не свалилась," - огрызнулся Николай.
Затем царь направился на волжскую набережную. То, что он там увидел привело императора в ужас. Весь береговой склон был застроен покосившимися домами небогатых обывателей. Притом на великую русскую реку их владенья выходили задними дворами - выгребными ямами, мусорными кучами, невзрачными огородами.
Тут император вконец рассердился. Он приказал все снести, и разбить на довольно крутом склоне английский парк.
"Но ведь русские люди - равнинные, по горам лазать не привыкли", - попытался возразить граф Бенкендорф, сопровождавший императора.
"Пускай привыкают! - ответил Николай.
В помощь нижегородцам царь прислал своего придворного садовника, немца Карла Петцольда. А может, и не столько в помощь, сколько для контроля, чтобы парк действительно разбили. Судя по тому, какое мнение сложилось у Николая Павловича о здешних обитателях, второе представляется более вероятным. И уже в 1841 году в Нижнем открыли Александровский сад, названный так в честь Александры Федоровны, супруги Николая.
Горожане и вправду привыкли достаточно быстро. И историк Николай Храмцовский в скором времени писал о новшестве: "Аллеи его извиваются по уступам горы; на одной из них устроен павильон, в котором помещается кондитерская. С начала весны до открытия ярмарки по воскресеньям и праздничным дням около павильона играет музыка; в торжественные дни сад иногда освещается на счет содержателя кондитерской китайскими фонарями и плошками. Главное гулянье в Английском саду бывает 1 числа мая и в день Вознесения".
А в 1850 году здесь праздновали визит великих князей Николая и Михаила Николаевичей: "Нижний Новгород не видал до той поры ничего подобного этому гулянию. Кроме бесчисленного множества народа обоего пола, между которыми были жители всех концов империи и торговые гости Востока, сад вмещал в себе несколько оркестров музыки, несколько хоров песенников, русских и цыганских; акробатов, фокусников, и, сверх того, в разных местах его подгородные жители обоего пола в праздничном национальном наряде играли хороводами… В сумерки… сад весь горел тысячами разноцветных огней, освещавших густые толпы гуляющих по его извилистым аллеям".
Жители окончательно приняли Александровский сад. И даже его полюбили.
(Написано для портала "Полит.ру")